I purificatori d'aria sono utilizzati in ambienti residenziali, medici e industriali. Nel settore residenziale, i purificatori d'aria domestici-autonomi rappresentano il prodotto più diffuso. La loro funzione primaria è quella di rimuovere il particolato dall'aria, compresi gli allergeni e il PM2,5 interno. Possono anche affrontare l’inquinamento dell’aria interna causato da ristrutturazioni o altri fattori, come l’inquinamento da composti organici volatili (COV) negli scantinati e nei veicoli. Poiché il rilascio di inquinanti atmosferici in spazi relativamente chiusi è persistente e imprevedibile, l’utilizzo di purificatori d’aria per purificare l’aria interna è un metodo riconosciuto a livello internazionale per migliorare la qualità dell’aria interna.
I purificatori d'aria possono essere ampiamente classificati in tre principi di funzionamento: passivo, attivo e ibrido (attivo/passivo).
Basandosi sulle tecnologie di rimozione del particolato, i purificatori d'aria utilizzano principalmente filtri meccanici, filtri elettrostatici a elettrete, precipitazione elettrostatica ad alta-tensione, generazione di ioni negativi e metodi al plasma.